Cocker spanielit kuuluvat spanielirotujen ryhmään, jotka on jalostettu metsästyskoiriksi. Niiden nimi liittyy veso- eli metsäkyyhkyjen (engl. "woodcock") metsästykseen, joiden kanssa ne suoriutuivat erinomaisesti. Alun perin cocker spanieleita käytettiin Iso-Britanniassa ja Yhdysvalloissa, missä ne nopeasti saivat suosiota ei vain metsästäjien, vaan myös perheiden keskuudessa ystävällisen luonteensa ansiosta. Rotu sai virallisen tunnustuksen 1800-luvulla, ja sen jälkeen cocker spanielit ovat tulleet uskollisiksi kumppaneiksi ihmisille ympäri maailmaa.